Aviron » Coup de tonnerre, la Zurichoise de 32 ans a annoncé hier sa fin de carrière. Agée de 32 ans, la spécialiste du skiff voulait initialement aller jusqu’aux JO de Paris 2024.

Le décès inattendu, le 16 décembre, de son entraîneur Robin Dowell (40 ans) a fait voler les plans de Jeannine Gmelin en éclats. L’Anglais, qui souffrait d’épilepsie, n’était pas seulement son entraîneur. «Il était un ami, une personne grandiose, mon âme sœur et la raison pour laquelle je suis devenue la sportive que je suis», a déclaré la Zurichoise, hier, lors d’une conférence de presse tenue à Kägiswil.

Après sa 5e place aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, Jeannine Gmelin était persuadée de vouloir poursuivre sa carrière. «J’avais remarqué là-bas que j’éprouvais toujours beaucoup de joie à vivre ce genre de vie», a-t-elle expliqué. La Zurichoise avait beaucoup appris après sa rupture avec la fédération (SRV) au début 2019, ce qui avait débouché sur la création de sa propre équipe, avec Robin Dowell comme entraîneur. «Avec Robin, nous aurions trouvé dommage de ne pas profiter des expériences acquises. Nous avions en commun de vouloir poursuivre ce cap.»

Jeannine Gmelin et l’entraîneur anglais avaient entamé leur collaboration en 2017, quand ce dernier avait été nommé entraîneur en chef de la fédération. Il avait mené la Zurichoise au titre mondial lors de sa première année en poste, mais cela n’avait pas empêché les dirigeants de le dégrader en avril 2018, ne lui laissant que la responsabilité des rameuses.

Robin Dowell avait ensuite même été licencié à fin janvier 2019, ce qui avait incité Jeannine Gmelin à quitter le giron de la fédération pour créer sa propre structure. Même si son palmarès n’a pas été garni par d’autres titres, elle n’a pas regretté sa décision.

La médaille d’or mondiale obtenue le 1er octobre 2017 à Sarasota, en Floride, reste le plus grand succès d’une rameuse suisse. Entre sa 5e place aux JO 2016 à Rio de Janeiro et son 2e rang des mondiaux 2018 de Plovdiv, Jeannine Gmelin est restée invaincue.

Sur le plan européen, son palmarès est riche d’une médaille d’or (2018), de deux médailles d’argent (2015, 2019) et d’une de bronze (2021). ATS